La catástrofe
Saigas en peligro La misteriosa muerte de los antílopes
Capítulo 1La catástrofe
En mayo de 2015 se divulga una noticia estremecedora: más de 200.000 antílopes saiga han muerto en la estepa kazaja, sin razón aparente. De un solo golpe, el 90 por ciento de la población de estos cuadrúpedos se ha extinguido. Una catástrofe para una especie ya de por sí amenazada por la caza ilegal.
Los animales sufren diarrea y expulsan espuma por el hocico y la boca. Se tambalean y sus patas se doblan. Finalmente, caen al suelo y mueren. Entre los primeros síntomas y la muerte transcurren apenas unas horas.
Los animales sufren diarrea y expulsan espuma por el hocico y la boca. Se tambalean y sus patas se doblan. Finalmente, caen al suelo y mueren. Entre los primeros síntomas y la muerte transcurren apenas unas horas.
La gran mortandad
La gran mortandad
El lugar de la tragedia
Kazajistán es el hogar de las mayores poblaciones de antílopes saiga del mundo. El mayor grupo lo formaban las manadas del desierto de Betpak Dala, en Kazajistán central. Su hábitat era la llamada “estepa dorada“, Altyn Dala. La mortandad masiva de mayo de 2015 exterminó prácticamente a todos los especímenes de la región.
El misterio
No es la primera vez que los saigas sufren una mortandad masiva, pero nunca había tenido esta magnitud. La enfermedad ya se conoce, pero no sus causas.
Muchas preguntas siguen sin respuesta.
¿Cómo pudo la epidemia surgir simultáneamente en lugares distintos?
¿Y por qué murieron no sólo los ejemplares más débiles, sino todos los saigas infectados?
Muchas preguntas siguen sin respuesta.
¿Cómo pudo la epidemia surgir simultáneamente en lugares distintos?
¿Y por qué murieron no sólo los ejemplares más débiles, sino todos los saigas infectados?
El brote de la enfermedad
Para resolver este misterio, un grupo de científicos se reúne en la estepa kazaja.
La expedición
Capítulo 2La expedición
Steffen y Richard se ponen en camino. Junto con sus colegas quieren averiguar por qué murieron tantos saigas. Y lo más importante: comprobar el estado actual de los animales vivos.
El desafío
Tras la muerte de cientos de miles de saigas, investigadores de todo el mundo se devanan los sesos tratando de descifrar la causa de una mortandad tan generalizada. Hay muchas teorías, pero hasta ahora ninguna ha podido ser demostrada.
El equipo
El equipo de la expedición está compuesto por una mezcla variopinta de biólogos, ecólogos, veterinarios y activistas de la naturaleza. Proceden de Kazajistán, Alemania, Inglaterra, Costa Rica, la India y Guatemala. Todos comparten el mismo objetivo: salvar a los saigas.
La gran compra
Es la última oportunidad de hacer la compra.
Y la lista es larga:
40 kilos de papa
10 kilos de cebolla
15 kilos de zanahoria
5 kilos de tomate
1 kilo de ajo
5 kilos de arroz
20 paquetes de pasta
10 repollos
30 latas de pescado
10 kilos de galletas
50 panes
500 litros de agua
1 carnero vivo
Y la lista es larga:
40 kilos de papa
10 kilos de cebolla
15 kilos de zanahoria
5 kilos de tomate
1 kilo de ajo
5 kilos de arroz
20 paquetes de pasta
10 repollos
30 latas de pescado
10 kilos de galletas
50 panes
500 litros de agua
1 carnero vivo
Y llenar al máximo el tanque de gasolina
Una extensión sin límites
Steffen vive desde hace diez años en Kazajistán.
Todos los años pasa varias semanas en la estepa. Su trabajo es proteger este ecosistema.
Todos los años pasa varias semanas en la estepa. Su trabajo es proteger este ecosistema.
La búsqueda
Capítulo 3La búsqueda
La zona protegida es casi tan grande como Francia.
En esta área gigantesca apenas quedan unos miles de animales. Encontrarlos es tan difícil como hallar una aguja en un pajar.
En esta área gigantesca apenas quedan unos miles de animales. Encontrarlos es tan difícil como hallar una aguja en un pajar.
Interferencias
Steffen está preocupado. Los dos únicos animales que llevan localizadores se han separado de la manada. Esto es algo inusual y complica aún más la búsqueda.
Los guías
Los guardabosques conocen la estepa como la palma de su mano. Su trabajo es proteger a los saigas de los cazadores furtivos. Deberían saber dónde se encuentran los animales. Pero hay problemas.
El ritual vespertino
Cuando el día se acerca a su fin, hay que buscar un lugar para acampar, montar las carpas y hacer balance de la situación. Por supuesto, también hay que comer. Y sobre todo, reunir fuerzas para seguir buscando a los animales.
Tierra abajo
Se presenta un nuevo problema: en las últimas semanas llovió mucho. Algunas partes de la estepa están inundadas, y los caminos cortados.
Steffen y Richard temen que el lugar donde sospechan que podría estar la gran manada ya no sea accesible.
Steffen y Richard temen que el lugar donde sospechan que podría estar la gran manada ya no sea accesible.
Guerra de nervios
Capítulo 4Guerra de nervios
Las huellas no condujeron a ninguna parte.
Los investigadores ya han recorrido más de 1.000 kilómetros por la estepa.
Y sigue sin haber rastro de los saigas.
Los investigadores ya han recorrido más de 1.000 kilómetros por la estepa.
Y sigue sin haber rastro de los saigas.
Fosa común
La expedición llega al lugar donde comenzó la mortandad masiva de antílopes. Sólo bajo esta colina yacen enterrados más de 5.000 saigas.
Pasteurella
La bacteria causante de la muerte de los animales se llama Pasteurella multocida.
Normalmente es inofensiva, pero puede volverse maligna. En ese caso, los animales mueren en un plazo de pocas horas.
Poco antes de la gran mortandad se registró una caída de las temperaturas de 30 grados centígrados. Los animales acababan de despojarse de sus pieles de invierno. La sospecha: el golpe de frío pudo debilitar su sistema inmunológico y allanar el camino para una infección.
Normalmente es inofensiva, pero puede volverse maligna. En ese caso, los animales mueren en un plazo de pocas horas.
Poco antes de la gran mortandad se registró una caída de las temperaturas de 30 grados centígrados. Los animales acababan de despojarse de sus pieles de invierno. La sospecha: el golpe de frío pudo debilitar su sistema inmunológico y allanar el camino para una infección.
Negocio sangriento
La gran mortandad es la gota que derrama el vaso. Los saigas ya figuraban antes en la “lista roja” de las especies amenazadas. Miles de machos son sacrificados cada año para quitarles la cornamenta. El cuerno de saiga es una materia prima muy codiciada en la medicina china.
Un kilo alcanza en el mercado negro un precio de hasta 4.000 dólares.
La caza furtiva avanza de forma imparable.
Un kilo alcanza en el mercado negro un precio de hasta 4.000 dólares.
La caza furtiva avanza de forma imparable.
Chupasangre
Ni rastro de saigas en kilómetros a la redonda.
En cambio, por todas partes: mosquitos.
En cambio, por todas partes: mosquitos.
El momento más difícil
La expedición está varada.
Cada cenagal consume horas preciosas.
Y mucha energía.
Cada cenagal consume horas preciosas.
Y mucha energía.
Prueba de paciencia
La odisea de los investigadores llega a su quinto día. Los nervios están a flor de piel.
¿Conseguirán encontrar a los animales?
¿O tal vez será demasiado tarde?
Cuando haya pasado el tiempo de parir las crías, los saigas se moverán y no habrá forma de alcanzarlos.
¿Conseguirán encontrar a los animales?
¿O tal vez será demasiado tarde?
Cuando haya pasado el tiempo de parir las crías, los saigas se moverán y no habrá forma de alcanzarlos.
Cocina esteparia
Comer, beber, cocinar…
Todo ello al aire libre.
Los investigadores están de suerte:
La climatología los ayuda.
Todo ello al aire libre.
Los investigadores están de suerte:
La climatología los ayuda.
Noches inquietas
Steffen y Richard no pueden dormir. Si no logran encontrar a los animales, todo habrá sido en vano.
Estrellas fugaces
Todos piden el mismo deseo:
encontrar muchos saigas sanos.
encontrar muchos saigas sanos.
Punto de inflexión
Capítulo 5Punto de inflexión
Y al día siguiente ocurre aquello en lo que ya nadie se atrevía a creer.
Buenas noticias
Los guardabosques han avistado a la gran manada.
Se encuentran no muy lejos de allí, a pocas horas de trayecto en auto.
Se encuentran no muy lejos de allí, a pocas horas de trayecto en auto.
La caminata
Ahora toca continuar a pie. Buscar a las crías. Eso significa: caminar mucho y en silencio.
El encuentro
Los animales están en un lago desecado.
El tiempo de parir las crías casi ha terminado. Los investigadores llegaron justo a tiempo.
El tiempo de parir las crías casi ha terminado. Los investigadores llegaron justo a tiempo.
Start 360° panorama
Medir y pesar
Motivos de alivio
Richard examina a una docena de animales jóvenes.
Y no hay motivo de alarma, pues están sanos.
Y no hay motivo de alarma, pues están sanos.
Por fin termina la incertidumbre
Steffen y Richard no pueden comunicar de inmediato las buenas noticias.
En el campamento no hay Internet.
El equipo respira aliviado. Las tensiones de los últimos días desaparecen.
En el campamento no hay Internet.
El equipo respira aliviado. Las tensiones de los últimos días desaparecen.
No apto para vegetarianos
El viaje termina aquí también para el carnero.
Los espíritus de la estepa
Capítulo 6Los espíritus de la estepa
Son pocos, extremadamente tímidos y, sobre todo, imprescindibles para el ecosistema. Recorren unos 1.000 kilómetros cada año a través de la estepa, llevando consigo a muchas otras especies. Con sus excrementos y sus pisadas fertilizan el suelo.
Un acercamiento sigiloso
Richard Kock es uno de los principales investigadores de antílopes del mundo. Y admira especialmente a los saigas.
Esperanzas y temores
Este año no se produjo ninguna epidemia masiva. Gracias a la alta tasa de natalidad de los saigas, la población de la estepa de Betpak Dala puede recuperarse lentamente. Pero el miedo a una nueva catástrofe persiste.
Un documental para Internet de Inga Sieg
Cámara y fotos:
Axel Warnstedt
Sonido:
Moritz Polomski
Edición:
Klaudia Begic
Redacción:
Global Ideas
Dirección:
Manuela Kasper-Claridge
Cámara y fotos:
Axel Warnstedt
Sonido:
Moritz Polomski
Edición:
Klaudia Begic
Redacción:
Global Ideas
Dirección:
Manuela Kasper-Claridge
Agradecimientos
Sociedad Zoológica de Fráncfort (ZGF)
Asociación para la protección de la biodiversidad de Kazajistán (ASBK)
Asociación para la protección de la biodiversidad de Kazajistán (ASBK)
Un brindis para terminar
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Saigas en peligro
La catástrofe
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El brote de la enfermedad
El jefe de la expedición
El investigador de antílopes
La expedición
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Viaje a lo desconocido
El equipo
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La estepa vive
La búsqueda
La aguja en el pajar
Interferencias
Los guías
Confusión
El ritual vespertino
Tierra abajo
La primera pista
Guerra de nervios
Fosa común
Pasteurella
La bacteria mortal
Negocio sangriento
Chupasangre
Insoportables
El momento más difícil
Prueba de paciencia
Cocina esteparia
Noches inquietas
Estrellas fugaces
Punto de inflexión
Buenas noticias
Saigas a la vista
La caminata
El encuentro
Censo de antílopes
Medir y pesar
Motivos de alivio
Por fin termina la incertidumbre
Lejos de casa
No apto para vegetarianos
Los espíritus de la estepa
Un acercamiento sigiloso
Nómadas de la era glacial
Esperanzas y temores
Retorno al punto de partida
Un brindis para terminar
Cheers